蓖麻

蓖麻（Ricinus communis）是大戟科灌木或小乔木，高 1–3 米（湿热带偶达 10 米），茎中空有节，幼时绿色或带红，含乳汁。叶极大，互生，盾状，掌状分裂 5–11 裂，边缘有齿，直径 15–60 厘米，叶柄长具腺；叶脉自叶片中部一点辐射。花小、单性同株、无花被，排成总状：雄花（黄色雄蕊）在下，雌花（红色柱头）在上；风媒传粉。果实为具软刺的蒴果，裂为三瓣，各含一粒种子。种子卵形，种皮光滑呈灰、褐、黑相间斑纹，富含油脂（40–60%）——但含剧毒蛋白蓖麻毒素。

本种原产非洲与中东，栽培取油已有四千余年历史；今野生并栽培于热带、亚热带各地。种子压榨所得蓖麻油富含蓖麻油酸甘油酯，黏度高、耐热，是润滑油、液压油、塑料、合成纤维、油漆、化妆品乃至燃料的原料；医学上用作刺激性泻药，民间亦用于催产。蓖麻种子因含蓖麻毒素而剧毒——儿童数粒即可致死，绝不可食用；蓖麻毒素亦属受管制生物毒素。越南的蓖麻野生于平原与丘陵的路旁、篱边和荒地；红叶型（thầu dầu tía）栽培观赏。民间以叶敷疮、以根或籽治酸痛、以油疗疥——但因毒性须极其谨慎。