酸豆

酸豆为大型乔木，通常高 10–25 米（可达 30 米），树冠宽大，呈瓶状至圆顶形，直径可达 12 米；树干周长最大可达 7.5 米，树皮灰褐色纵裂，坚硬的深红色心材与淡黄色边材界限分明。叶互生，为偶数羽状复叶，具 10–20 枚小的椭圆形至卵形小叶，多不足 2 厘米，亮绿色、背面略淡；树近常绿，旱季可部分落叶。花小，具 5 瓣，直径约 2.5 厘米，黄色带橙红色条纹，成总状花序簇生于枝端，多于旱季初开放。果为不开裂的荚果，长 5–15 厘米，壳脆褐色（亚洲型荚较长、含 6–12 粒种子；非洲与西印度型荚较短、含 1–6 粒种子），内含黏性红褐色果肉，因品种而异呈酸甜味，包裹扁平、褐色光亮的种子。主根深扎，故耐旱，亦耐含盐海风与贫瘠土壤；一株成年树每年可产果多达 225 公斤。

据邱园《世界植物在线》（POWO），目前认可的原产地仅为科摩罗与马达加斯加；而实际上，本种已被传播并归化于整个热带非洲（许多学者认为苏丹稀树草原带是其驯化中心）、印度与南亚、东南亚、中东（阿曼、也门），并自 16 世纪传入墨西哥、中美洲、加勒比与南美。印度是最大的生产与消费国；酸豆在东南亚亦广布，在越南常见植于路旁、寺庙、庭院及南部三角洲。本种生于季节性干热的热带生物区系，适生于从黏土、壤土到砂土甚至酸性土等多种土壤，并能耐受含盐海风。

酸豆的化学特征以酒石酸为主——这一主要有机酸约占干果肉重量的 8–18%，赋予其标志性酸味；并伴以柠檬酸、苹果酸及少量乙酸。果肉还富含还原糖（葡萄糖、果糖）、膳食纤维、果胶与多酚，尤以具抗氧化活性的原花青素、表儿茶素与儿茶素为主。矿物质方面，每 100 克果肉约含钾 628 毫克、镁 92 毫克、铁 2.8 毫克及硫胺素（维生素 B1），另有 2-乙酰基呋喃、糠醛等微量挥发性香气成分。种子含约 27% 蛋白质与 10.9% 油脂（富含亚油酸），其种仁富含多糖木葡聚糖，使'罗望子种仁粉'可用作胶凝剂、稳定剂与纺织上浆剂。心材含单宁等酚类，有助抗虫蛀。

烹饪上，果肉是越南酸汤与蘸料、南亚咖喱与酸辣酱，以及伍斯特酱、HP 酱与烧烤酱等工业酱料的酸味来源；酸豆还可制蜜饯、糖果、糖浆与饮料（中东经典饮品 tamr hindi）。嫩叶与花可食，种子可烤食并可榨油，木材用于家具、旋作与木炭。医学方面，Kuru 的综述（《Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine》，2014）系统整理了酸豆各部分报道的缓泻、抗菌、抗氧化、抗炎、降糖及保肝护心等作用。此后研究继续指出其在抗糖尿病、抗肥胖与调节血脂方面的潜力；2025 年一项研究发表了酸豆完整基因组组装（约 809.5 Mb，12 条假染色体，逾 30,700 个蛋白编码基因），为育种与活性成分开发开辟道路。

安全方面，果肉被视为安全食品，因富含有机酸，主要需注意胃敏感、胃酸反流或服用抗凝药者——有机酸与多酚可能产生叠加作用；浓酸豆饮品宜用吸管饮用以减少牙釉质酸蚀。种子食用前须浸泡并煮熟，少数人对酸豆过敏。幼儿与肾功能受损者应适量，且不可用其替代正规治疗。保护方面，IUCN 红色名录将酸豆列为无危（Least Concern），且未列入 CITES 附录；但科摩罗与马达加斯加真正的野生种群正因生境丧失而缩减，栽培遗传资源主要由地方品种维持、面临遗传侵蚀，因此就地保护与种质保存十分必要。