冬瓜

冬瓜（Benincasa hispida）是葫芦科一年生草质藤本，茎长、具硬毛，以分枝卷须攀援。叶大，互生，宽心形，直径 10–25 厘米，浅裂 5–7，边缘有齿，两面被柔毛，叶柄长。花大、黄色，单性同株，于午后至傍晚开放以吸引夜行昆虫；雌花子房密被茸毛。果实极大，圆柱形至长圆形，长 25–60 厘米、径 15–25 厘米，重可达数十公斤；青绿果皮覆一层白色蜡粉——故称“wax gourd（蜡瓜）”。果肉厚而多汁，中央疏松组织内藏扁平乳白色种子。

本种原产南亚与东南亚，在印度、中国、日本及东南亚早有栽培；越南平原与近郊普遍种植，搭架于池塘边或地面蔓延，夏末至秋季结果。嫩果可煮、炒；老果煮汤（冬瓜虾汤）、红烧、炖骨；老熟果肉制成蜜饯冬瓜糖（月饼馅与春节糖果）。因果皮具蜡质，可贮存数月——中文名“冬瓜”即“冬日之瓜”。中医认为冬瓜味甘性凉，能清热、解毒、利尿、消肿，治小便不利；种子（冬瓜子）止咳化痰；瓜皮利水。果肉低热量、清热，适合超重或水肿者食用。