辣椒

草本至小灌木，高0.5–1.5米，多分枝，茎光滑或略被毛。单叶互生，卵形至渐尖，全缘。花小、星形、五裂，白色或略紫，单生叶腋，主要自花授粉。果实为中空浆果（2–4室），未熟绿色，熟时转红、黄、橙或紫，依品种长2–30厘米，内含白色胎座与多数扁平乳黄种子。根系较浅，分布于表土层。

据英国邱园《世界在线植物》（POWO），Capsicum annuum L. 的原产范围为“美国南部至巴西及加勒比地区”，为季节性干旱热带的一年生植物或亚灌木／灌木；典型变种（var. annuum）源自墨西哥中部。辣椒约6000年前在墨西哥驯化，是美洲最古老的作物之一；15世纪后随欧洲人传入亚洲、非洲及世界其他地区。如今各地均有栽培，中国、印度、土耳其与墨西哥为主要生产国。

其特征性辛辣来自辣椒素类物质，主要为辣椒素（C18H27NO3）与二氢辣椒素——这些脂肪酸酰胺选择性作用于感觉神经末梢的 TRPV1 离子通道，产生灼烧感继而脱敏。辣椒素于1876年首次提纯、1919年阐明结构；辣度以斯科维尔（SHU）计，纯辣椒素约相当于1600万 SHU。成熟果还富含维生素C（按重量高于柑橘）、维生素A原（β-胡萝卜素）、赋红色的类胡萝卜素色素辣椒红素与辣椒玉红素，以及黄酮与矿物质（钾、铁、镁）。

在用途与研究方面，辣椒是主料性香辛料：鲜果、辣椒粉、辣椒酱、辣椒糊，以及作蔬菜的甜椒。在医学上，外用辣椒素制剂——自20世纪80年代初广泛使用的0.025–0.1%乳膏与高浓度8%贴片——用于带状疱疹后神经痛（PHN）与糖尿病周围神经病变（DPN）；临床试验通常每日涂抹3–5次、持续2–6周，可获中等程度镇痛，8%贴片可使 NPRS 疼痛评分约下降30%、中位应答时间约22周。2024年的综述（Zhang 等；Heliyon）证实辣椒素具抗氧化、抗炎、抗癌作用及在肥胖控制、心血管方面的潜力——但仍需更多研究。

在安全方面，辣椒素与辣椒可致皮肤及黏膜（尤其眼部）灼烧与刺激，故处理后应洗手，避免涂于破损皮肤；过量食用辛辣辣椒可致胃部灼热、烧心、腹泻或加重痔疮，肠易激综合征者宜少食。甜椒一般安全且营养。在保护方面，Capsicum annuum 被 IUCN 评为无危（LC）——Aguilar-Meléndez 等（2019，2020年修订，编号 e.T100895534A172969027）的评估；该作物不受威胁，但地方品种多样性与野生近缘种需进行种质保护。