Thốt nốt

Thốt nốt (Borassus flabellifer), còn gọi thốt nốt hay cây thốt nốt, là loài cọ lớn thuộc họ Cau (Arecaceae), thân thẳng, cao 15–30 m, đường kính 0,6–1 m và có thể sống hơn 100 năm. Tán gồm 40–70 lá hình quạt lớn, mỗi lá dài khoảng 1 m với cuống có gai. Cây đơn tính khác gốc: hoa đực và hoa cái mọc trên hai cây riêng biệt; khi cắt cụm hoa non, cả cây đực và cái đều tiết ra nhựa ngọt dùng nấu đường. Quả là quả hạch hình cầu, đường kính 15–20 cm, vỏ chuyển nâu đen khi chín, chứa một đến ba hạt; mỗi hạt có lớp cùi trắng mọng nước như thạch, ăn được. Loài có nguồn gốc Nam Á và Đông Nam Á, phân bố từ Ấn Độ, Sri Lanka qua Campuchia, Lào đến Việt Nam.

Thốt nốt là cây đa dụng của vùng An Giang, Việt Nam: nhựa từ cụm hoa được nấu thành đường thốt nốt và nước thốt nốt giải khát, là đặc sản gắn với văn hoá Khmer Nam Bộ. Cùi hạt non ăn tươi mát, phần bắp non của cây cũng dùng làm rau. Lá dùng lợp nhà, đan lát, làm quạt và nón; cuống lá cứng có gai làm hàng rào; thân gỗ dùng làm cột nhà, cầu và rất bền khi ngâm nước. Cây ưa khí hậu nhiệt đới nóng, có mùa khô rõ, chịu được đất nghèo dinh dưỡng và mặn, nhưng sinh trưởng chậm, phải 12–15 năm mới cho nhựa và quả. Nhân giống bằng hạt.