Vả

Vả (Ficus auriculata), còn gọi vả rừng, là cây gỗ nhỏ thuộc họ Dâu tằm (Moraceae), cao 5–15 m, tán rộng và toàn cây có nhựa mủ trắng. Lá rất to, hình tim hoặc gần tròn, đường kính 15–55 cm, mọc so le, mép nguyên hoặc hơi có răng, mặt dưới phủ lông mịn nên trông như tai voi — đây là nét nhận dạng đặc trưng. Quả là quả tụ (syconium) hình cầu dẹt, đường kính 3–7 cm, mọc thành chùm lớn ngay trên thân và cành già, khi chín chuyển màu đỏ nâu và ăn được; quả được thụ phấn nhờ một loài ong sung chuyên biệt. Loài phân bố từ Nam Á (Ấn Độ, Nepal) qua Nam Trung Quốc đến Đông Nam Á, mọc ven rừng ẩm và bờ suối.

Quả vả chín ăn được, vị ngọt; nhưng phổ biến hơn là quả non và lá non được dùng làm rau: muối chua (vả muối), làm nộm, gỏi, hoặc nấu canh với thịt, cá. Trong y học dân gian, quả vả được cho là lợi sữa ở phụ nữ cho con bú, nhuận tràng và bổ; quả chín giàu đường, chất xơ và canxi. Cây ưa khí hậu nhiệt đới ẩm, mọc ven rừng, bờ suối, đất ẩm màu mỡ; ra quả gần như quanh năm, rộ nhất vào mùa mưa. Quả là thức ăn của nhiều loài chim, dơi và thú nhỏ, góp phần duy trì đa dạng sinh thái. Ở Việt Nam, vả mọc hoang và được trồng ở nhiều nơi để lấy quả non và lá non.