Táo tây

Táo tây (Malus domestica) là cây gỗ nhỏ rụng lá thuộc họ Hoa hồng (Rosaceae), cao 2–10 m, tán tròn, cành non có lông mịn. Lá hình trứng, mép có răng cưa, mọc so le. Hoa nở vào mùa xuân cùng lúc ra lá, gồm 5 cánh màu trắng phớt hồng, thơm; hoa lưỡng tính nhưng phần lớn cần thụ phấn chéo nhờ ong nên thường trồng xen nhiều giống. Quả là quả pom (táo), đường kính 5–10 cm, vỏ xanh, vàng hoặc đỏ, thịt giòn ngọt, giữa chia 5 ổ chứa hạt. Loài có nguồn gốc Trung Á (dãy Thiên Sơn, Kazakhstan), được thuần hoá từ 4.000–10.000 năm; ngày nay có hàng nghìn giống khác nhau về màu, vị và mùa chín.

Táo là một trong những loại quả ôn đới được tiêu thụ nhiều nhất thế giới. Quả ăn tươi, làm salad, ép nước, nấu mứt, bánh nướng (apple pie), hoặc lên men thành rượu cider và giấm táo; pectin từ táo dùng làm chất tạo đông thực phẩm. Nhờ giàu chất xơ hoà tan pectin và chất chống oxy hoá (quercetin, catechin), táo hỗ trợ giảm cholesterol, ổn định đường huyết và tốt cho tiêu hoá. Ở Việt Nam, táo chủ yếu nhập khẩu (New Zealand, Mỹ, Trung Quốc); cây chỉ trồng thử ở vùng cao lạnh như Sa Pa, Mộc Châu nhưng thiếu lạnh mùa đông nên năng suất và chất lượng hạn chế.